無論是在購買和使用蒸汽鍋爐的時候，了解蒸汽鍋爐的工作原理是必須的，因為要使用一種東西，要知其所以然，才能夠使用的更好，在購買的時候也不至于被忽悠，導致損失慘重。蒸汽鍋爐是吸收燃料燃燒的熱能而使水變成一定參數(如壓力、溫度等)的蒸汽的設備。鍋爐分為鍋和爐兩部分，鍋是用來裝水的金屬容器，爐是燃料燃燒的部分，鍋內的水吸收爐內燃料燃燒的熱量而轉變為蒸汽，基本原理與燒開水差不多，鍋相當于水壺，爐相當于灶。

  燃氣鍋爐的作用是將燃料的化學能轉變為熱能,并利用熱能加熱鍋內的水使之成為具有足夠數量和一定質量(汽溫、汽壓)的過熱蒸汽,供汽輪機使用。現在火力發電廠的鍋爐容量大、參數高、技術復雜、機械化和自動化水平高,所以燃料主要是煤,并且煤在燃燒之前先制成煤粉,然后送入鍋爐在爐膛中燃燒放熱。概括地說,鍋爐是主要工作過程就燃料的燃燒、熱量的傳遞、水的加熱與汽化和蒸汽的過熱等